Birey, sosyal çevreden bağımsız değildir; bu yüzden birey-çevre-sistem etkileşimi önemlidir. Sosyal çalışmanın odağında birey-çevre ilişkisi vardır. Sosyal çalışma mesleği, çevresi içinde birey odağına sahiptir. Sosyal çalışma, insanı çevresi ile olan etkileşimi içinde düşünmeyi, sorunları bu çerçevede analiz edip çözmeyi ana amaç edindiği için, müracaatçıyı ve onun sorununu çevre içinde değerlendirir. Bu çevre, müracaatçının etkileşimde olduğu yakın ve uzak sosyal çevresini ve mekânları içerir.

Müracaatçı ve sorunu analiz edilirken, sistem yaklaşımı kullanılarak, onun durumunda müracaatçı sistemi olarak bahsedilir. Müracaatçı sistemi, müracaatçı ve onun çevresinde müracaatçının sorununu ya da sorunun çözümünü etkileyen ve bunlardan etkilenen etkileşimli aktörlerden oluşur.