Okul sosyal çalışması ilk kez ABD’de uygulamaya konmuştur. Bu gereksinimi doğuran ilk sıkıntılar ABD’nin yoksul bölgelerinde ilkokula giden öğrencilerin derslerdeki başarısızlıklarının nedenleri üzerinde durulmaya başlandığı zaman saptanmıştır. Aile içindeki yoksulluk, ana baba arasındaki kavgalar, evin fiziksel koşullarının yeterli olmaması, çocuğun evde uykusunu yeterlice alamaması, iyi bir kahvaltı yapamaması, iyi beslenememesi gibi nedenlerin öğrencinin okul başarısını olumsuz etkilediği ortaya çıkarılmıştır. Bunun üzerine de okullarda istihdam edilen sosyal çalışmacılar ev ziyaretleri yaparak öğrencilerin ev koşullarını yerinde görmüş, anababaya iş bulma, aralarındaki anlaşmazlıkları gidermeye çalışma, öğrencinin evde yeterli beslenmesi ve uyuması için olanakların yaratılması ve ders çalışma ortamının hazırlanması gibi müdahaleler okul sosyal hizmetinin temelini oluşturmuştur.