Sosyal çalışmacı, üniversitelerin sosyal hizmet alanında en az 4 yıllık lisans, yüksek lisans ve doktora eğitimi alan veya denkliği yetkili makamlarca onaylanmış yurt dışındaki sosyal hizmet eğitimi programlarından mezun olan, sosyal hizmetin tanımında yer alan hizmetleri gerçekleştiren, mesleğin gerektirdiği diğer temel ve mesleki özelliklere sahip olan kişidir. Sosyal çalışmacı insanların kendilerini gerçekleştirmelerine ve refahına hizmet eden; insan ve toplum davranışlarıyla ilgili bilimsel bilgiyi geliştiren ve mesleki olarak kullanan;  yaşanan sorun ve gereksinimleri karşılamak için kaynakların geliştirilmesine yardım eden, insan hakları ve sosyal adaletin gerçekleştirilmesine çalışan profesyonel meslek elemanıdır.

Tanımlarda da görüleceği üzere, hangi şart ve koşulda olursa olsun sosyal çalışmanın bir psikolog gibi psikoterapi uygulama yetkisi ve buna ilişkin uzmanlığı yoktur. Bunun yanı sıra, en az 4 yıllık lisans eğitimi alanlar sosyal çalışmacı olabilmektedirler.