ILO’nun ilk uluslararası konferansı olan Washington toplantısında 6 sözleşme ve 6 tavsiye kararı kabul etmiştir. İlk sözleşmeler çalışma süreleri, analığın korunması, işsizliğe karşı koruma, kadınların gece çalıştırılmasının sınırlanması ve yasaklanması, sanayide asgari çalışma yaşına ilişkin düzenlemeler ve çocukların gece çalıştırılmasının yasaklanması gibi konularda olmuştur. I. Dünya Savaşı’nın hemen
sonrasında bu sözleşmeler ile günlük ve haftalık çalışma sürelerinin 8 ve 48 saat olarak belirlenmesi, işsizliğin tehlikelerine karşı insanların korunması ve ücretsiz kamusal istihdam bürolarının kurulmasının kabul edilmesi, kadınların doğum öncesinde ve sonrasında istihdamda korunması, kadınların ve çocukların gece çalışmaları ve sanayide yapılan çalışmalara karşı özel olarak korunmaları sağlanmaya çalışılmıştır. Görüldüğü gibi ILO’nun kuruluş yıllarında ilk sözleşmeler, çalışma hayatının temel sorunları üzerinde yoğunlaşmıştır.