Avustralya’nın yerli toplumlarındaki totemciliği inceleyen Durkheim’a göre totemcilik dinin ilk veya en yalın biçimidir. Totem, bir grubun kendisine belli bir simgesel önem atfettiği bir hayvan veya bitkidir. Kutsal bir nesne olan toteme duyulan saygı çeşitli ritüellerle ifade edilir. Durkheim’a göre toteme duyulan büyük saygı temel toplumsal değerlere duyulan saygıdan kaynaklanmaktadır.