İşlevci bakış açısı, toplumun varlığının korunması ve sürekliliğin sağlanması için karşılanması gereken temel ihtiyaçların bulunduğunu ileri sürmektedir. Aile, bu işlevlerin yerine getirilmesini sağlayan önemli kurumlardan biridir. Murdock, ailenin işlevlerini yeni nesillerin üretilmesi, ekonomik işbirliği (iş bölümü) ve eğitim olarak tanımlamaktadır. İşlevci yaklaşımın önemli temsilcilerinden Talcott Parsons'a göre, modern çekirdek ailenin işlevleri arasında çocukların bakımı ve bağımsızlaşmalarını sağlayacak yetilerin onlara kazandırılması, eşler arasında cinsel ilişkinin düzenlenmesi ve ekonomik iş birliği vardır. Parsons, modern Amerikan toplumu ailelerini incelediği çalışmasında ailenin iki ana ve indirgenemez işlevi olduğunu belirtmiş ve bu işlevlerin bütün toplumlardaki aileler için geçerli olduğunu ileri sürmüştür. Ailenin bu işlevleri: 1. Çocukların birincil toplumsallaşması: Ailenin bu işlevi iki temel süreçte gerçekleşmektedir. Bunlardan birincisi toplumun kültürünün içselleştirilmesi, diğeri ise kişiliğin yapılanmasıdır. Parsons'a göre, çocukları birincil toplumsallaşmasının sağlanması için karşılıklı destek, sıcaklık ve güvenin sağlandığı bir ortam gerekmektedir. Böyle bir ortamı sağlayabilecek aileden başka bir kurum yoktur. 2. Yetişkin kişiliklerin istikrarının sağlanması: Evlilik ilişkisi ve ailede çiftlerin birbirine sağladıkları duygusal destek ve güven, gündelik hayatın yarattığı baskı ve gerilimi dengelemektedir.Böylece ailede yetişkinlerin kişiliklerinin istikrarının sağlanması gerçekleşmektedir. Bu işlev, özellikle endüstriyel Batı toplumlarında akrabalık ilişkileri zayıflamış aileler için önemli olmaktadır. Parsons'un tanımladığı gibi ailenin iki ana indirgenemez işleve sahip olduğu görüşü bazı açılardan eleştirilmektedir. Parsons'un çalışması, Amerika orta sınıf ailesini temsil etmektedir ve genel bir aile yapısını göstermemektedir. Çalışma, özellikle Batı endüstriyel toplumunun ailelerini temsil almıştır. Tanımlanan ailede idealize edilmiş çocuk ve yetişkinlerden bahsedilmektedir. Ayrıca sınıfsal, dinî ve etnik farklılıklar göz ardı edilmektedir. Parsons çalışmasında ailenin olumlu işlevlerine değinmesine rağmen olumsuz özelliklerinden bahsetmemiştir. Aile hayatının üreteceği olası psikolojik problemleri ve kadının ailedeki sınırlandırılmış rolünü yok saymıştır. Parsons'ın aile tanımında kadın ve erkek rollerinin ayrı fakat eşit olduğu görünümü yaratılmıştır. Parsons kadın ve erkek rollerini tanımlarken, aralarındaki çatışmayı dikkate almamaktadır.