Toplumdaki egemen fikirler ve kültürel değerler, egemen sınıfın fikirleri ve kültürel değerleridir ve toplumdaki üstyapısal kurumlarda bu fikirler temsil edilir. 

Toplumun ekonomik ilişkilerinin gerçekleştiği alana, temel yapı (altyapı da denilmektedir) demektedir.

Çatışmacı teorinin mimarı olarak, burjuvazi ve işçi sınıfının sahip olduğu farklı çıkar ve amaçların toplumdaki tabakalaşmada önemli bir rol oynadığını ileri sürer.

Modern sanayi toplumunda sınıflar arası uzlaşmazlık esas olarak kaynakların ve fırsatların adaletsiz dağılımından değil, emredenler (otorite) ve itaat edenler (yönetilenler) arasındaki çıkar çatışmasından doğmaktadır.

İşçi sınıfının siyasal ve ekonomik mücadele aracılığıyla, kapitalist toplumdaki konumu ve çıkarları konusunda giderek bilinçlendiğini savunmuştur.