İncelenen konunun zaman içindeki gelişimini ele alan ve en az iki kere tekrarlanan araştırmalar boylamsal araştırma olarak adlandırılır. Diğer bir deyişle boylamsal araştırmalar, inceledikleri olgunun zamanda birden fazla noktadaki özelliklerini ölçen araştırmalardır. Boylamsal araştırmalarda uzun zaman aralıklarında, bazı durumlarda onlarca yıl boyunca aynı olguya ait özellikler ölçülebilir. Boylamsal araştırmalar psikolojide yaşam süresi boyunca bireylerin gelişimlerini izlemek için, sosyolojide de bireylerin yaşamlar› boyunca ya da nesiller boyunca deneyimledikleri yaşam olaylarını incelemek için kullanılırlar.