Sporda taraftarlık genellikle sosyal kimlik teorisi ile açıklanmaktadır. William James tarafından ortaya atılan sosyal kimlik teorisine göre birey, diğerlerinin zihinlerinde kendisi hakkında bulunan imajların sayısı kadar sosyal benliğe sahiptir. Bireyin toplum içerisinde her bir diğer fertle kurduğu ilişki bir diğerinden farklı olduğu için birey ilişkide bulunulan her bir bireyin nezdinde ayrı bir kimliğe sahip olacaktır. Bu kimliklerin toplamı bireyin sosyal kimliğini oluşturur. Tajfel’e göre (1982:2), sosyal kimlik; bireyin benlik algısının bir parçasıdır. Sosyal kimlik bireyin bir sosyal gruba ya da gruplara üyeliğine ilişkin bilgisinden ve bu üyeliğe yüklediği değerden ve duygusal anlamlılıktan kaynaklanır.