Spor sponsorluğunun patronaj kavramı ile de karıştırıldığı ya da eş anlamda kullanıldığı durumlar da olabilmektedir. Patronajın sözlük anlamı hamilik, himaye, koruma ve yardımdır. Karşılık beklemeden yalnızca iyi bir şey yapıldığı bilinerek gerçekleştirilen fedakarca bir etkinlik olan patronaj hayırseverliğe bağlı olarak gerçekleştirilir. Burada yalnızca insani amaçlar söz konusudur (Argan, 2004: 42).