Literatürde genellikle dengeleme, bir devlet stratejisi ya da dış politika davranışı”, güç dengesi ise, “dengeleme davranışı sonucunda oluşan sistem ya da alt-sistem düzeyinde bir çıktı” olarak tanımlanmakta ve kullanılmaktadır. Dengelemenin amacı yükselen bir gücün hegemonya kurmasını engellemektir; bu engelleme başarılı olursa güç dengesi doğar.