Özellikle kurumsal olarak işlenen beyaz yaka suçlar yasalara aykırı faaliyetler de yürütseler nadiren çok ağır cezalar alırlar. Beyaz yaka suçu deyimi ilk kez 1949 yılında Edwin Sutherland tarafından ortaya atılmıştır. Büyük çaplı beyaz yaka suçları, resmi istatistikler yoluyla genellikle yoksul kesime suç atfedilmesi eğilimine karşın, maddi açıdan önemli hacimdeki suçların büyük kısmının beyaz yakalılar tarafından işlendiğini göstermektedir. Zengin ve güçlü insanların, yoksullarınkinden çok daha tehlikeli sonuçlara neden olabilen suçlar işlediklerini gözlenmektedir. Beyaz yakalı suçlar, şiddet içermez ve polislerin silahlı müdahalesini gerektirmez.