Çevresel tarih ile tarihi coğrafya arasındaki temel fark, çevresel tarihin kapitalist ekonomiyle birlikte doğal kaynakların tüketilmesi üzerinde durmasıdır, ilgilendiği dönem ise daha çok sanayi devriminden sonraki gelişmeler, yani yakın dönemdir. Bu dönemin özelliği doğanın, insanın ekonomik faaliyetleri uğruna aşırı derecede kullanılması ve doğal peyzajın zarar görmesidir.