Uygarlık tarihinin başlangıcından günümüze ulaşan ilk aletler, en eski evler, tapınaklar, çanak-çömlek kalıntıları, taş boncuklar, pişmiş toprak heykelcikler, ocaklar, ocaklardaki yanmış kömürler ve küller, tohumlar, bitki artıkları, hayvan kemikleri gibi maddi kültür varlıkları arkeolojik veriler arasında yer alır. Arkeolojide bu tür maddi kültür kaynaklarına “kalıntı”, yüzey araştırması ya da kazı sonucu ortaya çıkartılanlara da daha çok “buluntu” adı verilmektedir.