İnsan faktörü devreye girince yaşam ortamı bozulmaya, dengesini ve sürdürülebilirliğini kaybetmeye başlamakla birlikte bu hep böyle değildir. Uygarlık tarihi boyunca insan çevreye katkıda bulunmuştur. İnsanın hem çevre kirliliğine hem doğanın güzelleşmesine ve biçimlenmesine katkıları olmuştur. Örneğin, tarım ve çevre kavramları birbiriyle çok yakından ilişkili ve hatta iç içe iki kavramdır. Tarım, doğal kaynakların (toprak, su, hava) bilinen en eski kullanma şekillerinden biridir. İnsanlar toprağı işleyerek bir anlamda doğanın şekillenmesine de yardımcı olmuşlar ve böylece tarım ve madencilik yoluyla birincil (reel) üretimi gerçekleştirmişlerdir.