Doğal kaynaklar kıt değilse, kaynak olma özelliğine sahip olmayacaktır. Herhangi bir şeyin kıtlığı, basit olarak bu şeyin bulunan miktarının, talep edilen miktarına oranla sınırlı olmasını ifade etmektedir. Buna göre piyasada fiyatı olan bütün kaynaklar, kıt kaynaklar olarak adlandırılabilir. Eğer herhangi bir kaynağın bulunabilen miktarı, söz konusu kaynağın talebine oranla sınırsız ise, bu kaynak serbest veya bedava mal olarak tanımlanır.