Canlılara ait temel yapı birimi hücredir. Canlıların hücresel yapılarını çok atomlu büyük moleküller yani organik moleküller oluşturur. Canlılarda elementler birleşerek kimyasal bileşikler oluştururlar. Bu birleşmeyi canlı yapısında denetleyen moleküller nükleik asitlerdir. Canlılarda genellikle bileşikler karbon elementine oksijen ve azot gibi elementlerin bağlanmasıyla oluşurlar. Hücrelerin yapı ve metabolizmalarında kullandıkları birtakım temel bileşenler vardır, bunlar inorganik ve organik olmak üzere ikiye ayrılır. Bu ayırım bileşenlerin kimyasal yapısına göre yapılır. Organik bileşenler karbon, hidrojen ve oksijen atomunu beraber bulunduran bileşiklerdir.