Yetersiz beslenme sadece fiziksel büyümeyi değil aynı zamanda zekâ gelişimini de olumsuz yönde etkilemektedir. Bu konu üzerinde yapılan araştırmalar gösteriyor ki, üçüncü yaşa kadar olan hızlı beyin gelişimi döneminde yetersiz ve dengesiz beslenen çocuklar arasında zekâ geriliği oranı yeterli ve dengeli beslenen gruplardan daha yüksek bulunmuştur.