Gelişimsel engellilik; kısaca kronik ciddi engellilik durumu olarak tanımlanmaktadır. Aynı zamanda zihinsel veya fiziksel noksanlık veya bu iki durumun kombinasyonu şeklinde de ifade edilebilir. Birey 22 yaşını doldurmadan önce ortaya çıkar ve yaşam süresince devamlılık durumu söz konusu olabilir.