Devlet Memurları Kanunu liyakat ilkesini, “Devlet kamu hizmetleri görevlerine girmeyi, sınıflar içinde ilerleme ve yükselmeyi, görevin sona erdirilmesini liyakat sistemine dayandırmak ve bu sistemin eşit imkânlarla uygulanmasında Devlet memurlarını güvenliğe sahip kılmaktır” şeklinde tanımlamaktadır (DMK, m.3/C).
Bir görevi yapmaya en ehil, en layık olan kişinin seçimi yani liyakat ilkesinin uygulanması da “sınav” yönetimi ile gerçekleşmektedir.