İlaç, hastalıkları teşhis etmek (tanı), önlemek (profilaksi), tedavi etmek (terapi) ve daha kısıtlı ölçüde olmak üzere kontrasepsiyon ve cerrahi girişimlerin kolaylaştırılması gibi diğer amaçlar için kullanılan maddedir. İlaçların, hastalıkların profilaksisi için kullanıma ilişkin en güzel örnek ise ası uygulamasıdır. Çocuk felci, suçiçeği, tüberküloz, hepatit ve pnömokok gibi ciddi hastalıkların etkenlerine karsı henüz çocukluk döneminde uygulanan asılar, çocukların bu enfeksiyonlara karsı bağışıklık kazanmalarını ve hastalıklardan korunmalarını sağlamaktadır.