Günümüzde kimyasal ya da biyoteknolojik yollarla sentezlenmelerine rağmen birçok ilaç ilk bulundukları yıllarda doğal kaynaklardan elde edilmekteydi. Asetil salisilik asit ve atropin bitkisel kaynaklı, insülin hayvansal kaynaklı, penisilin mikroorganizma kaynaklı, demir ise mineral kaynaklı ilaçlara örnek verilebilir.