Dezavantajlı grupların niteliğine ilişkin olarak çeşitli disiplinler farklı tanımlamalar yapmaktadırlar. Sosyologlar, hukukçular ve ekonomistler tarafından farklı şekillerde tanımlandığı görülmektedir. Sosyolojik açıdan dezavantajlı olma, refah ve düşük rekabet kavramları etrafında ele alınmaktadır.