İşletmeler için kriz, bir örgütsel problemin etki alanının hızlı bir şekilde en yüksek noktaya ulaşmasıdır. Başka bir deyişle, bir sistemin tümünü etkileyen, sistemin özünde, kişisel hislerinde, temel görüşlerinde korku ve karışıklık yaratan durumlardır. Tanımlardan yola çıkarak krizin beş temel özelliğinden bahsedebiliriz (Özalp,2005:527). Bunlar:
-Önceden sezilemeyen ve anlaşılmasında güçlük çekilen,
-İşletmenin öncelikli hedeflerini ve hayatta kalmasını ciddi bir şekilde tehdit eden,
-Çözülmesi için acil tedbirler gerektiren,
-Çalışanlar üzerinde baskı ve stres yaratan bir süreçtir.