Sendikaların faaliyetleri önce çalışma ilişkileri alanıyla ardından da işçilerin ekonomik ve sosyal hak ve çıkarlarının korunması amacıyla sınırlanmıştır. Sendikalar amaçlarının bu şekilde sınırlanmış olması nedeniyle dernekler ve ticaret şirketleri gibi benzer tüzel kişiliklerden ayrılmıştır.