Bir kitle iletişim aracı olarak televizyon, tüketim kültürüne yönelik eleştirilerin hedeşerinden biridir. Bu eleştiriler genelde, Frankfurt Okulu olarak anılan, Theodor W. Adorno, Herbert Marcuse, Erich Fromm, Max Horkheimer gibi kuramcıların temsil ettiği bakış açısına dayanır. Frankfurt Okulu’na göre; Sanayi Devrimi ile ortaya çıkan tüketim kültürü, yaşamın tüm katmanlarında etkin olarak rol oynamakta, çoğaltım teknolojilerinin gelişmesiyle birlikte, sadece mal ve hizmetler değil, müzik, sanat, haberleşme ve eğlence gibi kültürel etkinlikler de birer tüketim nesnesine dönüşmektedir. Frankfurt Okulu temsilcileri bu olguyu kültür endüstrisi olarak adlandırır ve kitle iletişim araçlarını da bu kültür endüstrisinin bir parçası olarak görür.