Devlet ve hükumetten bağımsızlık özelliğinde sivil toplum kuruluşları kamu yararına çalışan fakat kamu otoritesi dışında örgütlenmeler olarak betimlenir. Sivil toplum kuruluşları hükümet dışı veya devlet dışı örgütler anlamına gelmekte ve bu nitelikleriyle bir anlamda kamu organizasyonları dışında yasal örgütlenmeler olarak bilinmektedir. Sivil toplum kuruluşları merkezi ve yerel yönetimlerin denetimlerinin dışında ihtiyari kuruluşlardır. Buradaki “denetim” dışılıktan kasıt, kurumsal yönetim, iş yapma, kuruluşun çalışma alanlarına ilişkin karar verme ve eylem süreçlerine ilişkin serbestliktir. Kuşkusuz sivil toplum örgütleri bulundukları ülke kamusal otoritesine karşı muhasebe işleyişi, var olan yönetsel ve hukuki düzenlemeler çerçevesinde sorumluluk taşırlar.