Vakıflar, dünyanın en eski sivil toplum kuruluşları olarak bilinirler. Vakıflar, gerçek veya tüzel kişilerin yeterli mal ve hakları belirli ve sürekli bir amaca tahsisiyle oluşan tüzel kişiliğe sahip mal topluluklarıdır. Vakıflar da dernekler gibi özel hukuk tüzel kişiliğine sahiptirler ancak kuruluş biçimi ve nitelikleri itibariyle derneklerden oldukça farklıdırlar.