Vatandaşlık için birinci nitelik, kamusal olaylara katılım hakkı ve rasyonellik olarak ortaya konmuştur. Aydınlanma düşünürü Locke, erkek çocukların ancak yetişkin akılcılığına ulaştıkları zaman vatandaş olabileceğini belirtir, fakat “kadınlar, akıldan yoksun sayıldıkları için, vatandaşlık rolüne layık görülmezler”. Doğal haklar geleneğinden gelen feminist kuramcılar, kadınların birer vatandaş olarak erkekler ile aynı temel haklara sahip birer “insan” olduklarını savunmuşlardır.