Evlilik, geleneksel olarak yetişkin bir erkek ve yetişkin bir kadın arasındaki, yasal geçerliliği olan, belirli hak ve yükümlülükler getiren bir ilişki olarak kabul edilir. Ancak çağdaş toplumlarda evlilik bazen daha esnek değerlendirilerek birlikte yaşamak şeklinde gerçekleşebilir. Birlikte yaşama giderek daha fazla kabul görmesine ve kimilerince evliliğe hazırlık evresi olarak algılanmasına karşın çoğu kişinin birlikte yaşamak ile düğün ve evlilik arasında ayrım yaptığı söylenebilir. Bir kuşak önce evlilik değişmez bir durum olarak varsayılırken bugün özellikle sanayileşmiş ülkelerde
hem pek çok çift evlenmeden birlikte yaşamaktadır hem de boşanma oranları artmıştır.