Modern kapitalist toplumlarda devlet sivil toplumdan, ekonomik alan da siyasal alandan kesin çizgilerle ayrıştırılması sonucunda siyasal alanda verilen eşitlik, toplumda ekonomik alanlarda yaşanan eşitsizliklerin ve tabakalaşmanın görünmesini engellemektedir.

Vatandaşlık günümüze kadar siyasal ve hukuksal hakları ifade eden bir olgu olagelmiştir ancak sosyal ve ekonomik haklar vurgusu her zaman eksik kalmıştır.

Kapitalist ulus-devletler ekonomik alanda yarattığı eşitsiz paylaşım sorunu nedeniyle vatandaşlığın sosyal ve ekonomik haklar boyutunu zayıflatmaktadır. Bir devlet biçimidir.

Sosyal vatandaşlık anlayışı 1960’lardan sonra Avrupa’da yaygınlaşan sosyal refah devleti uygulamalarıyla birlikte tartışılmaya başlanmıştır.

Vatandaşlık ve sosyal eşitlik arasında her zaman doğrudan bir bağ vardır.