Teorik düzeyde, Stuart Hall ve David Held (1989) eşitlik ve evrensellik idealleri arasındaki “indirgenemez gerilim” olarak tanımladığı durum vatandaşlık fikrinin temel özelliklerini oluşturmaktadır. Sonuç olarak, kâğıt üstünde resmî ve gerçek vatandaşlık meselesi, vatandaşlığın merkezî sorunlarından olan evrensellik ile farklılık arasındaki karmaşık problemle yakından ilişkilidir.