Yoksulluğun toplumsal eşitsizlikler içinden anlaşılmasını üç farklı yaklaşımda ele alabiliriz. Bunlardan birincisi ve literatürde en çok kullanılan yaklaşım, liberal bir bakış açısından yoksulluğu “ölçmeye” çalışan yaklaşımdır. Bu yaklaşım daha çok, ‘mutlak yoksulluk’ kavramına uygun biçimde yoksulluk ve eşitsizlik ilişkisini iş ve iş süreçlerindeki konum, işsizlik, gelir yetersizliği, gelir dağılımı içindeki konumu, barınma, alt yapı ve beslenme olanaklarına insanca yaşam koşullarında erişememe ölçütleri ile açıklayan yaklaşımlardır.