Dijital yerli kavramı Amerikalı eğitim danışmanı Mark Prensky’nin 2001 yılında yazdığı bir makalede ortaya çıkmıştır. Prensky, dijital teknolojileri nesiller arası bir zıplama yaratan önemli bir etki olarak görmektedir. Prensky, 1980’li yıllardan itibaren doğan ve doğdukları günden itibaren gündelik hayatları içinde dijital teknolojilerle haşır neşir olan gençler ve çocukların beyin yapılarının ve düşünme tarzlarının da farklılaşmaya başladığını ifade etmektedir. Bu çocuklar ve gençler kitap okudukları ya da televizyon seyrettikleri sürenin çok daha fazlasını video oyunlarında, İnternet’te ya da cep  başında geçirmektedirler. Dolayısıyla gündelik yaşam pratikleri de bu teknolojilerle ilişkileri doğrultusunda değişim göstermektedir. Prensky (2001a), bu gençlere “dijital yerliler” adını vermektedir.