Modern çağa özgü bir olay olarak tanımlanan turizmin tarihsel geçmişini, yazıyı ve tekerleği bulan Sümerlere kadar götürmek mümkündür. Sümerler ekonomik açıdan bakıldığında ticaretle meşgul olmaya başlayan ilk devlettir. Fenikeliler ise bugünkü¨ şekliyle değerlendirildiğinde ilk gezginler olarak bilinmektedirler. Eski Mısır’da piramitleri ve diğer eserleri görmeye yönelik geziler, Eski Yunan’da Olimpiyat Oyunları’nın izlenmesi amacıyla yapılan geziler, Roma İmparatorluğu’nun egemen olduğu geniş¸ coğrafi yüzölçümü nedeniyle seyahatlerin yaygınlaşması, Ortaçağˆ Avrupası’ndaki dini turizm ve Marco Polo’nun İran ve Afganistan’dan geçerek Çin’e ulaşması, 17. ve 18. yüzyıllarda zengin ailelerin, çocuklarını eğitim seyahatine gönderdikleri Grand Tour olgusu ve Osmanlı’da Evliya Çelebi’nin seyahatleri yaşanılan o yıllardaki çağdaş turizmin ilk örnekleri olarak sayılabilir.