Boş zaman kavramının gelişimini Antik Yunan, Roma veya Ortaçağ dönemine kadar götürmek mümkündür. Ancak bu dönemlerdeki boş zaman anlayışının belli ölçülerde felsefi olması ve günümüz toplum yapısı içinde açıklayıcı olmaması nedeniyle boş zaman kavramının tarihsel gelişimini Sanayi Devrimi ile ortaya çıkan toplumsal örgütlenmenin dönüşümü ile ve Fransız Devrimi’nin sonucu olan düşünsel akımlarla ilişkilendirmek daha uygun olacaktır.