Kulların kökeni başlangıçta savaş esirleri (acemi oğlanlar-pencik oğlanlar) idiler. Sarayda, Balkan aristokrat sınıflarının çocuklarından rehine olarak tutulanları da buna katmak gerekir. Büyük şehirlerde esir pazarlarından en iyi esirler padişah için satın alınırdı. I. Bayezid devrinden itibaren kullara devşirmeden gelen çocuklar katıldı.