Toplumsal yapı ve işleyiş, sosyolojinin en temel konularından biri olagelmiştir. Auguste Comte’a göre sosyoloji, toplumsal statik (yapı- structure) olduğu kadar toplumsal dinamik (süreç/processprocess/function) üzerinde çalışmaktadır. Toplum yapısı tartışmasında Comte,  “toplum yaşayan bir organizmaya benzer” tezini kabul etmekle birlikte bunu çok fazla geliştirmemiştir. Biyolojik ve toplumsal sistemler arasındaki özel farklılık ve benzerlikleri tartışan kişi Herbert Spencer’dir.