İşlevselci perspektifte Parsons ve Bales (1955) kadınlık ve erkeklik özelliklerinin aile içinde anlamsal (expressive) ve araçsal (instrumental) yönelim arasındaki farkta olduğunu ileri sürerler. Aile içindeki anlamsal roller diğerleri ile olan ilişkilerle yakından ilgilidir ve bu roller çerçevesinde kadınlar bakan, büyüten, sevgi ihtiyacını karşılayan anlamlı yönelime sahipken; erkekler evin ekmeğini kazanan, yaratıcı ve liderlik rollerini yerine getirirler. Böylece anlamsal ve araçsal yönelim ile amaç odaklı ve sosyal iletişim davranış kategorileri arasında önemli kavramsal örtüşmeler bulunmaktadır.