Karşılıklılık kavramı sosyal alışveriş kuramı içerisinde temel bir öneme sahiptir. Karşılıklılık modeli, veren ve karşılık olarak almayı bekleyen insanlar ile birlikte var olur. Peter Blau ve George Homans’ın çalışma larıyla birlikte sosyal alışveriş kuramı tam boyutlu olarak gelişmiştir. Sosyal alışveriş kuramına getirilen ana eleştiri, kuramın insan davranışının karmaşıklığı ile ilgilenmediği, toplumsal grupların ortaya çıkış biçimleriyle uygun biçimde ilgilenmedeki başarısızlığı, psikolojik indirgemecilikten fazlaca etkilendiği noktalarındandır.