Çatışmacı yaklaşım, toplumun karşıt çıkarlara sahip toplumsal gruplar tarafından oluştuğunu; bu toplumsal gruplar arasındaki karşıtlığın esas olarak sınıfsal (ekonomik) karakterli bir çatışmanın ürünü olduğunu öne sürer.

Eğitim sıralarında aktarılan tüm kültürel, bilişsel ve sosyal normlar egemen sınıfın değerlerinin izlerini taşımaktadır. Bununla birlikte, fırsat eşitliği kavramı ayrıcalıklı kesimlerin üstünlüklerini gizlemeye yaramaktadır.