Kısa ve net bir tanım yapılmak istendiğinde; ulaştırma ya da diğer ismiyle taşımacılık eko­nomisi insanların ve yüklerin en ekonomik koşullarla taşınması olarak tanımlanabilmektedir. Daha geniş bir tanımla insanların yolcu taşımacılığı ekseninde karşılanmasını talep ettikleri seyahat ve ulaşım gereksinimlerinin ne şekilde ve ne düzeyde karşılanacağı, bunun için ge­rekli olan yatırımlar ve bu yatırımların ne şekilde karşılanacağına odaklanan bir disiplindir. Ulaştırma ekonomisi mevcut kaynaklar ile gereksinimlerinin opti­mize edilmesi şeklinde de tanımlanabilmektedir.