Ekonomik bütünleşmeye taraf olan ülkeler, aralarında mal hizmet ticaretine serbestlik sağlayarak ortak bir pazar yaratmayı amaçlarlar. Genişleyen pazar sayesinde ülkeler üretim kapasitelerini, verimliliklerini ve refah düzeylerini artırmayı amaçlarlar. Ekonomik bütünleşmelerin hız kazandığı dönemlerde gelişmiş ülkeler sahip oldukları üretim artışlarına geniş pazarlar yaratırken gelişmekte olan ülkeler de iç pazarını birleştirerek sanayileşmeyi amaçlamışlardır. Ancak Bela Balassa’ya göre ekonomik bütünleşme karşılıklı ekonomilerin bağımlılıklarını artırdıkları bir süreçtir. Bu nedenle ekonomik bütünleşme taraflar arasında ticaretin serbestleştirilmesinden başlayarak tam ekonomik bütünleşmeye kadar uzanabilir.