Bir malın “menşe ülkesi” ile “geldiği ülke” farklı şeyleri ifade etmektedir. İkisi her zaman aynı ülke olmayabilir. Mesela; Meksika’da üretilen bir ürünü Almanya’nın Türkiye’ye ihraç etmesi hâlinde, ürünün menşei Meksika, geldiği ülke ise Almanya’dır. Aynı şekilde, bir ülkede serbest dolaşımda bulunan eşya her zaman o ülke menşeli değildir. Serbest Ticaret Bölgesi üyelerinin üçüncü ülkelere karşı izleyeceği gümrük tarife oranını belirleme hakkının olması ticaretin düşük gümrük oranı olan ülkeye doğru yön değiştirmesine yol açabilecektir. Bu durumda eğer üye ülkelerden birindeki gümrük tarifesi, malı ithal eden ülkeden daha düşükse o zaman bu mal önce düşük tarifeli ülkeye gidip daha sonra da yüksek tarifeli ülkeye, gümrüksüz girecektir. Bu durumu engelleyebilmek için Serbest Ticaret Bölgesi içinde bir ürünün nerede üretildiğini “menşei belgesi” ile belirlemek gerekmektedir.