Uluslararası hukuk açısından devletin sorumluluğu doğrudan veya dolaylı olarak iki şekilde ortaya çıkmaktadır. Yasama, yürütme ve yargı organlarının eylemleri doğrudan devlete atfedilebilir olduğu için burada doğrudan sorumlu tutulması söz konusudur. Ancak bazı hallerde devletin idari yapılanması içinde yer almasa da bazı kişilerin eylem ve işlemlerinden de devlet sorumlu tutulur. Bu durumda dolaylı sorumluluk ortaya çıkar. Örneğin kamu hizmetlerinin özel kişilere devredilmesinde olduğu gibi. Veya merkezi otoritenin zayıfladığı hallerde merkezden emir almadan yerel güçler tarafından gerçekleştirilen eylemlerde.