Bir kişi sığınmacı olarak başka bir ülkenin sınırlarına geldiğinde hukuki olarak mültecilik statüsüne sahip olmadan önce salt fiziksel olarak mültecidir. Bu durumda sığındığı devlet öncelikle bu kişiyi geri göndermemelidir. Geri gönderdiği anda zaten mülteciyi güvenceden yoksun bırakır. Dolayısıyla diğer hakların mültecilik statüsüne elde edilene kadar sığınmacıya uygulanabilmesi için önce kişinin geri gönderilmeme hakkından yararlandırılması gerekir.