Devletlerin uluslararası alanda sorumlu tutulabilmesi eylemlerinin doğrudan veya dolaylı olmasına bağlıdır. Ancak bazen devletler başka bir devletin eylemlerinde de sorumlulukları söz konusu olur. Bu sorumluluk üç farklı şekilde tezahür eder. Bunlar; hukuka aykırı eylemde bulunan devlete yardım etmek, hukuka aykırı eylemde bulunan devleti yönetmek veya yönlendirmek ve hukuka aykırı eylemde bulunması için devleti zorlamak. Sömürgecilik döneminde sömrgeci devletler sömürgeleri altındaki devletleri yönetip yönlendirmişlerdir. Sömürge altındaki bu devletler uluslararası ilişkilerini bu devletin himayesi altında gerçekleştirdikleri için bunların hukuka aykırı eylemlerinden yöneten ve yönlendiren devlet sorumlu tutulmuştur.