Uluslararası politikayı, güç ve çıkar mücadelesi olarak tanımlayan realist düşünceye göre devlet, uluslararası ilişkilerin temel aktörüdür. Buradan hareketle devletler dış politikanın rasyonel vericileridir. Devletlerin temel kaygıları ulusal güveliği sağlamaktır ve uluslararası sistemde güvelik sorununu giderecek merkezi bir otorite bulunmadığından uluslararası yapı anarşiktir. Buna göre her devlet kendi güvenliğini sağlamak zorundadır.