Klasik realizmin temel varsayımları şunlardır; devlet, egemen olan ve bağımsız hareket edebilen tek aktördür ve dış politikada rasyonel karar veren birimdir. Uluslararası politika temelde güç ve çıkar mücadelesinin bir ürünüdür. Güç, uluslararası sistemdeki aktörlerin davranışlarına etki eden temel unsurdur. Uluslararası sistem merkezi bir yapıdan yoksun olduğundan sistem anarşiktir.