Liberalizmine göre, devlet ya da hükümet, özel sektörün hareket alanını genişletmek için mümkün olduğunca sınırlanması gereken bir öğedir. Liberal düşünceye göre kamuoyu katılımı, devletin daha iyi yönetilmesini, iç ve dış politikada daha başarılı olmasını sağlamaktadır. Liberal anlayışa göre devlet, kamuoyundan bağımsız, kendi başına hareket eden üniter bir yapı değildir. Aksine devlet çok farklı çıkarların temsil edildiği bir topluluktur.